PIERRE JOSEPH ESTELLA (1879-1916), PRIMER ATLETA INTERNACIONAL ESPAÑOL (PARÍS 1900)

 

El libro oficial de los Concursos Internacionales de Ejercicios Físicos y Deportes de la Exposición de 1900 (Mérillon, 1901) que, como hemos comentado en numerosas ocasiones, substituyeron de facto a los programados Juegos Olímpicos de París 1900, menciona la participación de un español en las pruebas de atletismo, pero no había rastro de él en los libros clásicos sobre dichos Concursos/Juegos de 1900 (Lennartz & Teutenberg, 1995; Mallon, 1998; Drevon, 2000).

La principal causa de esta omisión era el olvido que se realizaba de las pruebas de atletismo con hándicap para profesionales, ya que en dichas pruebas (mencionadas en el libro oficial y en el programa de los Concursos), concretamente en la prueba de 400 metros, es en la que participó el atleta español. Las pruebas con hándicap (habituales en la época) eran aquellas en las que, con intención de compensar, los deportistas con peor marca partían con ventaja respecto al favorito. La ventaja, en carreras, suponía correr menos distancia. En otros deportes, como el tenis la ventaja eran unos puntos a favor ya de inicio. En París 1900 hubo pruebas con hándicap de atletismo, ciclismo, tenis, croquet, golf y polo.

Así es, un atleta profesional español (sí, sí, han leído bien) se inscribió en las pruebas con hándicap para profesionales disputadas el 5 de julio de 1900 en el Croix Catelan del Bois de Boulogne, mencionadas en el libro oficial y en la programación de los Concursos, pero omitidas en todos los libros publicados sobre París 1900 hasta nuestro trabajo sobre la participación española en dichos Concursos/JJOO (Arrechea, 2009, 2015).

El atleta español se inscribió en la prueba de 400 metros con hándicap y aparece mencionado en las crónicas publicadas en el Journal des Sports del 4 y el 6 de julio de 1900 como “Estella (espagnol)”. Su hándicap respecto al scratch (atleta sin ventaja), que era el estadounidense James Maybury, era de 12 metros. Los inscritos (22) eran todos franceses con la excepción del español Estella, el australiano Young, el italiano Stobbione y los estadounidenses Maybury (ya mencionado como scratch) y Schoenfeld. Los hándicaps con los que partían oscilaban entre los 5 metros de Young y los 38 del francés Gontier. Todos los inscritos (con alguna excepción, como la de Estella) eran habituales en las pruebas con hándicap para profesionales de la época, estos eventos eran frecuentes en París y se alternaban con carreras ciclistas, las apuestas favorecían el mantenimiento de un circuito estable.

En la crónica del 6 de julio se da el resultado de la carrera y los premios. El vencedor (y ganador de 100 francos) fue el francés Triolet, seguido por sus compatriotas Hannais (ganador de 50 francos), Lieuvain (30 francos) y Legrain (20 francos). Sólo 14 de los inscritos participaron finalmente, incluido nuestro Estella, aunque no se indicaba su posición final. Es importante insistir en la participación de Estella, ya que erróneamente se ha interpretado que, al no darse su posición final (“N.P.”), estuvo inscrito pero no corrió. Es incorrecto.

 Esta es la sucinta crónica y balance de la primera participación de un atleta español (profesional, para más inri) en una competición internacional. El misterioso Estella no había participado previamente en ninguna prueba destacada de atletismo, ni lo hizo después. Su aventura en el atletismo profesional duró 48 horas y se saldó sin beneficios económicos (de hecho, con pérdidas, la inscripción le costó dos francos). Tampoco quedó para la historia su nombre completo, sólo su apellido (¿o apodo?) y su nacionalidad: “Estella (espagnol)”. Nada más. Hasta hoy.

 Desde que empezamos a investigar sobre la participación española en París 1900 en 2004 “Estella” ha aparecido en conversaciones (con Joan Fauria, Enric Plà, Bill Mallon, Hilary Evans o José Guilloto, por poner unos ejemplos) y ha sido una obsesión que siempre desembocaba en caminos sin salida. Han sido varias las pistas seguidas para identificar a “Estella” en estos años, una de las más recurrentes fue la opción de Fernando Primo de Rivera Orbaneja, sobrino del marqués de Estella y estudiante en la academia militar francesa de Saumur. ¿Podría ser que hubiera coqueteado esporádicamente con el atletismo profesional y utilizado el apodo “Estella” como guiño a su familia? Era una opción tentadora, pero tras obtener y consultar su expediente militar comprobamos que las fechas no cuadraban. Además de ser altamente improbable que un noble español de 1900 optara por una opción tan despreciada y vilipendiada en su ambiente social como el deporte profesional. No era Primo de Rivera. Camino sin salida.

Localizamos en pruebas con hándicap parisinas de la época a otros atletas de apellido español (Ruiz, Sánchez), aunque nunca se indicaba que fueran españoles, parecían ser franceses de origen español o hispanoamericano. ¿Podría ser Estella el segundo apellido de Ruiz o de Sánchez?, ¿o un apodo que aludiera a su localidad de origen? Era un camino que llevaba a la nada, ¿por qué hacerse llamar de repente “Estella” cuando había participado numerosas veces con otro apellido?, ¿por qué se destacaba por primera vez su condición de español? No era ni Ruiz ni Sánchez. Camino sin salida.            

Pero he aquí que cuando, tras 20 años de investigaciones, hallamos en páginas de genealogía y en prensa francesa a unos hermanos deportistas con nacionalidad española, residentes en París en 1900. Los hermanos Estella Minoletti.

Sus padres eran Pedro (“Pierre” o “Pie”) Estella Moncayo, nacido en Tarazona (Zaragoza), de padres navarros de Tafalla, en 1855 y fallecido en París en 1930, y Teodorinda Mattea Minoletti, nacida en Santa Maria Maggiore (Piamonte, Italia) en 1851. Ambos emigrados a París y ciudadanos (respectivamente) español e italiana hasta 1903-1904. Se casaron en 1886 (cuando ya tenían varios hijos), siendo sus vástagos: Pierre Joseph (1879-1916), François (1881-1883), François Edme Charles (1883-1961), Leónard Dominique Barthelemy (1886-¿), Pascaline Emmanuelle Mercedes (1888-¿) y Alida Marguerite Téodora (1891-1969). Todos los hermanos fueron españoles hasta la mayoría de edad, por la ley francesa de 1889 de ius soli. Un nacido en Francia de padre extranjero mantenía la nacionalidad de su padre hasta la mayoría de edad (21 años), en ese momento debía escoger entre ambas nacionalidades (la paterna o la francesa). Por eso los hermanos Estella eran españoles hasta los 21 años, aunque nunca habían pisado suelo español.

Sabíamos que los hermanos Estella eran ciudadanos españoles residentes en París 1900, gracias a testimonios de familiares y descendientes descubrimos que eran deportistas y aficionados a las largas caminatas y el aire libre, en prensa francesa de la época los encontramos practicando deporte de alto nivel. Sin duda, eran ellos. Al menos era uno de ellos, ¿pero cuál?

 Todo apuntaba al mayor, Pierre Joseph. Tenía 20 años en julio de 1900 y seguía siendo español, aunque por poco tiempo, el 5 de septiembre cumplió 21 años y pasó a ser ciudadano francés. Además, sabemos por noticias publicadas en prensa, que intentó ganarse la vida como deportista. El 26 de enero de 1900 lo encontramos en el Journal des Sports como participante en un pretendido "Campeonato del Mundo de Lucha (Pesos Ligeros)", aparece como “P. Estella”. Por su expediente militar sabemos que era un hombre menudo (1.55 m.), pesaba unos 51 kilos. El 8 de febrero lo encontramos en el mismo diario en pruebas de Lucha, esta vez como “Pierre Estella”. Su aventura como luchador no acabó de cuajar y decidió en se momento, en ese ambiente de exaltación deportiva vinculada a la Exposición Universal y sus Concursos, probar suerte con el atletismo, parece que su trabajo como tipógrafo no le acababa de satisfacer. Todos los datos biográficos que manejamos de él, obtenidos en prensa, archivos civiles y militares, así como los testimonios de descendientes, no dejan margen a la duda. El atleta profesional español de París 1900 era Pierre Joseph Estella.

Sus hermanos también eran deportistas, pero eran unos adolescentes en 1900 y sus primeros pasos serios debían esperar. Léonard aparece en 1903 (Le Monde Sportif, 14 de septiembre de 1903; Le Vélo, 28 de septiembre de 1903; Le Monde Sportif, 28 de septiembre de 1903; Le Radical, 29 de septiembre de 1903) mencionado como participante en pruebas de Marcha Atlética, sin duda fue el primer deportista español en practicar esta modalidad que no llegaría a España hasta 1914.

Charles tuvo una vida más agitada, emigró a Eureka (Nevada, EE. UU.) en 1904 (recién estrenada su nacionalidad francesa). En Nevada vivían parientes italianos de su madre, curiosamente vivió también rodeado de vascos, probablemente sin conocer sus propios orígenes vasco-navarros. Falleció en 1961, sus descendientes lo recuerdan como un hombre amante del aire libre y las grandes caminatas por los espacios abiertos del Far West (Gardner, 2024).

¿Pero qué fue de nuestro pionero? Pues, desgraciadamente, su vida no fue larga. Como tantos y tantos europeos de su generación, Pierre Joseph Estella (nacido en París el 5 de septiembre de 1879, ciudadano español hasta el 5 de septiembre de 1900) falleció combatiendo por Francia en la Primera Guerra Mundial. Concretamente en Meuse el 6 de septiembre de 1916, un día después de haber cumplido 37 años. Su lugar de reposo es la Necrópolis Nacional “Les Islettes”, en Meuse. Allí descansa el primer atleta internacional español, muerto por Francia. Su viuda, Marguerite Müller, no le sobrevivió mucho tiempo, falleció en 1921. No tuvieron hijos y los padres de Pierre Joseph y los hermanos de ambos fueron sus herederos, tal y como hemos podido consultar en su triste testamento.

Estas son, en resumen, nuestras conclusiones tras 21 años de investigación: el atleta profesional español “Estella”, competidor en la prueba de 400 metros con hándicap para profesionales de París 1900, era Pierre Joseph Estella, nacido en París el 5 de septiembre de 1879 de padre español y madre italiana, ciudadano español hasta el 5 de septiembre de 1900 y, a partir de dicho día, ciudadano francés. Tipógrafo. Muerto por Francia en la Primera Guerra Mundial, el 6 de septiembre de 1916 en Meuse.

Referencias

Arrechea, F. (2009). 1900. La Primera Aventura Olímpica Española. Madrid: Bubok (primera edición).

Arrechea, F. (2015). 1900. La Primera Aventura Olímpica Española. Madrid: CIHEFE (segunda edición).

Drevon, A. (2000). Les Jeux Olympiques oubliés. Paris 1900. París: CNRS Editions.

Gardner, R. S. (2024). History of the Immigrant Families in Eureka & Hamilton, NV; Minoletti, Lani, Estella, Nostrosa, Rogantini. Edición de la autora.

Lennartz, K. & Teutenberg, W. (1995). II. Olympische Spiele 1900 in Paris. Kassel: Agon.

Mallon, B. (1998). The 1900 Olympic Games. Results for All Competitors in All Events, with Commentary. Jefferson & Londres: McFarland Company, Inc., Publishers.

Mérillon, D. (Dir.) (1901). Concours Internationaux d´exercices physiques et de sports. Rapports. París : Imprimerie nationale.

Agradecimientos

Patrick Dhoudain

Katherine Cuellar

Rhonda Shangle Gardner